Placas tectónicas
El GPS (sistema de posicionamiento
global) ha sido el instrumento más utilizado para estudios del movimiento de
las placas tectónicas. Midiendo repetidamente las distancias entre diversos
puntos específicos en la Tierra, los geólogos han podido determinar el
movimiento a lo largo de fallas tectónicas o entre placas. Gracias a este nuevo
método, los científicos obtienen una buena comprensión de cómo las placas se
mueven y cómo estos movimientos se relacionan con los terremotos y la actividad
volcánica. El movimiento de la corteza terrestre es más pronunciado a lo largo
de zonas estrechas entre placas, donde las fuerzas y sus resultados son muy
evidentes.
Alrededor de la cuenca del Pacífico
ya se miden regularmente las tasas de separación entre placas, utilizando
varios sitios GPS. Las tasas promedio de separaciones entre placas pueden
variar ampliamente. Por ejemplo, en las estribaciones del Ártico ocurre la tasa
más baja de movimiento (menos de 2,5 cm/año), mientras que la tasa más rápida
está cerca de isla de Pascua, en el Pacífico sur, a 3 400 km al oeste de Chile
(más de 15 cm/año).
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